Чешский рай
Среди всех природных достопримечательностей Чехии пальму первенства, по нашему мнению, заслуживает заповедник с характерным названием «Чешский рай». Основная прелесть этого места — разнообразие ландшафтов на сравнительно небольшой территории: причудливые Скалистые города и крутые каньоны, романтические долины и густые леса, чистейшее Махово озеро и полноводная река Ийиглава — здесь чувствуешь себя, словно среди декораций какого-то приключенческого фильма. 
А приключений Чешский рай и вправду может предложить немало. Среди уникальных природных достояний Чешского рая наибольшей известностью пользуются Скалистые города — возвышающиеся над лесом группы причудливого вида скал. С равномерно распределенными по вертикали и горизонтали «этажами», тесно прильнувшие друг к другу, своим видом они напоминают небоскребы из больших мегаполисов. Как возникло это странное явление природы? Когда-то, в доисторические времена, территория Чешского рая являлась частью твердого фундамента Северочешской платформы, затопленной субтропическим морем. Сначала морские течения, а потом ветра и солнце за столетия создали причудливый рельеф.
Пешие туристические маршруты позволяют заглянуть внутрь самих «городов». Многие из скальных групп имеют названия: так, здесь, к примеру, есть Драконова скала, скала Ульвенка, Мышиная дыра. И, как водится в Чехии, с каждым из этих мест связана какая-нибудь интересная легенда. Самый величественный из скалистых городов — заповедник Грубоскальско, любимое место как у простых туристов, так и среди велосипедистов и альпинистов. Величественные каменные колонны, устремляющиеся в небо, крутые каньоны и романтические долины оставляют после себя поистине сильное впечатление.
На востоке заповедника Грубоскальско находится другое природное чудо Чешского рая — Праховские скалы. Из земли вздымаются колонны с глубокими равномерно повторяющимися вертикальными щелями и множеством угловатых скальных мысов. Возникает ощущение, что стоишь на дне огромной пещеры, своды которой теряются где-то в вышине. По всей долине проходит сеть туристических маршрутов со смотровыми площадками. Одна из таких площадок представляет наибольший интерес, ведь она расположена в вырубленном прямо в одной из скал замке Паржез.
Продолжает тему охоты за незабываемыми впечатлениями долина Плаканек, расположенная недалеко от города Соботка. С высоты она напоминает огромный каменный цветок с глубоким лесистым каньоном в сердцевине. В долине Плаканек расположился готический замок Кост, который кажется совсем маленьким на фоне гигантских скальных образований и лесных массивов. Слово «Кост» в переводе с чешского означает «кость». Такое название дал замку его создатель Бенеш из Витемберка, желая тем самым показать, что его резиденция является неприступной, крепкой и твердой, как кость. Надо заметить, что на территории Чешского рая есть несколько других хорошо сохранившихся замков (Hrubý Rohozec, Hruba Skála, Kamenice, Mnichovo Hradiště) и множество живописных развалин.
Область Малоскальска называют Жемчужиной Чешского рая. Она представляет собой огромную долину, разделенную на части извилистой рекой Йизыра. В Средние века узкий скалистый массив ее правого берега использовался как естественный фундамент для оборонительных крепостей Вранов и Фрадштейн. Когда смотришь на узкие скалистые плиты, выходящие прямо из речных вод и тесными рядами примыкающие одна к другой, не верится, что это удивительное сооружение возникло в результате природных процессов, а не является порождением рук человеческих. На противоположном берегу реки возвышается гребень Сухих скал, бросающий вызов любителям скалолазания.
В юго-западной части заповедника находится область Пржигразских скал и так называемые «Драбские комнатки» — система скал, ущелий и скатов. Отдельно стоящие колонны имеют свои названия: здесь есть «Кошка», «Богатырь», «Минарет», «Лошадь» (последняя колонна снискала особую любовь среди скалолазов).
Посмотреть на панораму Чешского рая можно с обзорной башни на вершине горы Козаков. К слову заметить, гора эта является самой высокой точкой заповедника.
Чешский рай неспроста получил свое необычное название. Здесь действительно много возможностей для самых разных видов отдыха. Летом в Чешском раю можно покататься на велосипеде, заняться альпинизмом в Скалистых городах или «тихой охотой» (так чехи называют сбор грибов) в лесах, взять напрокат лодку, совершить водную прогулку на небольшом пароходике или, преодолев страх, полетать на дельтаплане. А можно, захватив полотенце, позагорать на песчаном пляже Махова озера и заодно понаблюдать за отдыхающими после трудовых будней чешскими семьями: пока дети резвятся в воде, мамы и папы потягивают на берегу охлаждающую «лиму» (лимонад) и ведут неспешные беседы. Тем, кому общение с природой покажется чересчур затянувшимся, Чешский рай предложит развлечения крупнейшего в стране торгового, спортивного и развлекательного центра «Вавилон»: магазины и рестораны, аква- и лунапарки, дискотеки и игровые залы, казино и бизнес-центры, искусственные пещеры, где проводятся концерты классической музыки… «Вавилон» способен удовлетворить запросам даже самого привередливого посетителя.
Декабрь в Чешском раю — время открытия горнолыжных курортов, самые известные из которых находятся в области Крконоше: Шпиндлеров Млин, Пец-под-Снежкой и Гаррахов. Демократичная атмосфера, хорошо оборудованные трассы разной степени сложности, высокое качество обслуживания, широкий выбор развлечений — вот, пожалуй, основные причины, по которым чешские курорты пользуются неизменным спросом как среди местного населения, так и среди туристов. Кроме того, здесь есть возможность совместить собственно горнолыжный тур с интересной экскурсионной программой.
Особенно хорош Чешский рай после в целом хоть и тихой, но все-таки столичной Праги: спокойная атмосфера, чистый воздух, радующие глаз пейзажи, приятное отсутствие комаров летом — идиллия, одним словом.
